以太坊区块链本身的原生核心币种是以太币，英文全称Ether，市场统一代码标识为ETH，很多新手会混淆以太坊网络和以太币资产，实际上以太坊指代的是去中心化公链基础设施，而ETH才是这条公链唯一的原生底层代币，除此之外以太坊生态中还诞生了大量基于各类代币标准发行的衍生项目代币，二者有着本质上的权限和作用区别。以太币最早在2013年以太坊白皮书中被定义，在2015年随着以太坊主网上线正式创世发行，早期通过公开众筹的形式完成首轮分发，也是整个以太坊网络能够正常运转不可或缺的核心介质，不存在任何第三方项目代币可以替代它支付网络底层的手续费。
原生ETH最核心的专属作用集中在以太坊协议底层规则之中，首先它是全网唯一合法的Gas燃料支付币种，不管是用户转账、兑换代币、铸造NFT，还是开发者部署智能合约，所有链上计算行为产生的手续费，都只能使用ETH结算，这也是哪怕用户交易USDT这类稳定币，钱包里也需要留存少量ETH的根本原因。其次在以太坊完成共识升级转为权益证明机制之后，ETH成为了质押维护网络安全的核心资产，验证者需要锁定大量ETH才有资格打包区块、获取奖励，如果出现恶意操作还会被系统罚没质押资产。同时ETH也承担着生态底层清算价值的作用，DeFi借贷协议、NFT交易市场大多都会将ETH作为基础抵押品与结算标的。
除了原生ETH之外，以太坊上绝大多数大家熟知的币种都属于合约代币，也就是开发者依托以太坊提供的代币标准自行发行的资产，其中使用范围最广的就是ERC-20同质化代币标准，市面上主流的ERC20版本泰达币、治理类代币、去中心化平台平台币都属于这一类，这类代币本身不具备驱动区块链运行的能力，仅仅服务于对应项目自身的业务场景，比如平台分红、社区投票治理、产品功能解锁。除此之外还有ERC-721标准的NFT数字藏品代币、ERC-1155批量混合代币，这些资产严格来说不属于“以太坊官方币种”，只是寄生在以太坊公链之上的衍生资产，发行门槛极低，个人也可以部署合约一键发币，因此这类合约代币的风险会远高于原生ETH。
在日常交易场景中还会出现WETH封装以太币，很多新手会误以为它是全新币种，实际上WETH是将原生ETH存入专属智能合约后1:1兑换生成的ERC20格式代币。原生ETH并不符合ERC20标准，无法在早期去中心化交易所的流动性池内完成挂单交易，开发者便设计出封装方案，用户随时可以把WETH赎回换回普通ETH，它只是为了适配DeFi交互衍生出来的改良形态，并没有改变底层资产的本质属性。区分以太坊官方币种和山寨合约代币，能够帮助新手规避很多山寨空气币骗局，很多虚假项目会打着“新版以太坊币种”的噱头发行ERC20代币，误导用户混淆原生ETH和自制合约币。
