以太坊的发起人是维塔利克·布特林（VitalikButerin），圈内常被称作V神，也是以太坊项目的构想者与白皮书撰写人。很多新手容易混淆发起人与联合创始人，从项目溯源来看，以太坊所有核心理念均诞生于维塔利克·布特林的思考，他是无可争议的第一发起人，其余早期核心成员属于联合创始人，二者定位存在明显区别。
维塔利克·布特林1994年生于俄罗斯，幼年跟随家人移民加拿大，很早就接触比特币并深度参与早期加密社区。2012年，他联合创办比特币杂志，长期撰写区块链相关文章，在持续研究比特币底层机制后，敏锐发现比特币脚本语言功能受限，只能满足转账类基础需求，无法承载复杂应用。2013年年末，年仅19岁的维塔利克完成以太坊白皮书，首次提出“去中心化世界计算机”构想，计划打造搭载图灵完备编程语言的区块链，以此运行智能合约，为各类去中心化应用提供底层支撑，这份白皮书也成为以太坊整个项目的起点。
白皮书发布之后，维塔利克开始吸纳行业人才组建团队，最终形成八位以太坊联合创始人阵容。加文·伍德负责技术落地，编写以太坊黄皮书、开发Solidity智能合约语言；约瑟夫·鲁宾主导商业生态搭建；查尔斯·霍斯金森、安东尼·迪·洛里奥等人分别负责早期募资、社区运营与法律框架搭建。2014年北美比特币大会上，维塔利克正式对外公开以太坊项目，同年项目开启代币预售筹集开发资金，2015年7月以太坊主网上线，创世区块顺利诞生。后续部分联合创始人因发展理念分歧陆续离开以太坊，各自启动全新公链项目，但维塔利克始终持续参与以太坊长期迭代，主导包括合并升级在内的多次重大网络改革。
币圈长期存在不少认知误区，有人将加文·伍德、查尔斯·霍斯金森称作以太坊发起人，本质上混淆了项目发起人和技术共建者的身份。发起人代表项目概念的起源，而联合创始人更多承担落地执行工作。以太坊属于去中心化开源项目，不存在传统企业意义上的董事长或者控股股东，没有任何人能够单独掌控整条公链，但维塔利克作为最初构想提出者，持续为以太坊提供发展方向与底层哲学思考，在整个加密行业拥有举足轻重的影响力。
理清以太坊发起人相关史实，对于投资者、区块链开发者了解以太坊发展脉络十分关键。以太坊能够催生DeFi、NFT、Layer2等庞大生态，根源正是维塔利克当年跳出加密货币支付赛道，开辟通用智能合约公链的创新思路。理解发起人与联合创始人各自承担的角色，也能帮助参与者区分项目创意源头与工程建设团队，客观看待早期核心成员后续分道发展的行业往事。
