比特币不是由银行印出来，也不是挖矿设备从地下挖出的实体货币；它依照预设协议逐步发行，矿工通过工作量证明竞争打包交易，新区块被网络接受后，区块奖励才进入流通。理解比特币从哪来，关键在于看懂这套公开运行的规则：没有中央发行人，新增比特币的数量和节奏由代码约束，交易记录则由分布式网络共同维护。
所谓挖矿，实际是计算机反复执行哈希运算，为候选区块寻找符合难度目标的结果。矿工把待确认交易、前一区块摘要等信息组成区块头，持续尝试不同随机数，再用双重SHA-256计算哈希值；结果必须低于网络设定的目标值才算有效。这个过程没有可预测的捷径，试算次数越多，碰中有效结果的概率通常越高。其他节点却能很快验证结果，因此难以找到、容易验证的机制让网络不必依靠单一机构裁定交易顺序。
矿工找到有效区块后，会把它广播给网络。全节点会检查区块中的交易、签名、规则及工作量证明，符合共识规则才会接纳；区块随后连接到已有区块链。若有人试图篡改旧交易，不仅要重做该区块的计算，还得追赶后续区块累积的工作量，成本会随链条增长而上升。比特币挖矿因此不只是造币，也承担交易排序和维护账本安全的作用。网络平均约每十分钟产生一个区块，难度会随算力变化定期调整。
新区块里的新增比特币称为区块补贴，矿工还可获得该区块所含交易支付的手续费。补贴按协议每经过210,000个区块减半一次；2024年4月减半后，每个区块的补贴降至3.125枚BTC。发行总量上限约为2100万枚，减半机制让新增供给逐步放缓。补贴并非由某个账户预先存好再发放，而是写进矿工创建的特殊交易中，并由节点依据协议检查金额是否超限。
早期普通电脑也曾参与比特币挖矿，如今竞争已转向专用ASIC矿机，个人矿工常加入矿池，把算力合并后按贡献分配收益。矿池能降低单个参与者长期等不到区块奖励的波动，却不代表收益稳定：电价、设备效率、网络难度、币价和手续费都会影响盈亏，投入资金也有回本风险。比特币最初的设计可追溯至2008年公布的白皮书，网络在2009年启动；此后每一枚新增BTC，仍要经由协议规定的区块发行过程进入流通。
