以太坊是底层区块链基础设施，以太币（ETH）是以太坊网络专属原生加密资产，二者是平台与原生代币的从属依存关系，以太坊是承载生态的载体，以太币是维系整套网络运转的核心燃料与经济媒介，币圈多数行情标注的以太坊报价，实际指代的就是以太币的市场价格。
以太坊诞生于2015年7月，是搭载智能合约功能的开源去中心化公链，业内常将其比作全球分布式超级计算机，区别于比特币仅聚焦点对点转账的单一属性，以太坊开放底层协议，允许全球开发者依托链上代码搭建去中心化应用，当下DeFi、NFT、链游、各类稳定币项目大多部署在这条公链之上。整套网络由全球分布式节点共同维护，没有单一机构掌控底层规则，而这套庞大系统想要实现指令执行、数据上链，必须依靠以太币完成资源结算，二者从项目立项阶段就绑定在一起，2013年以太坊白皮书落地时，便同步确立以太币的代币规则，2014年项目众筹阶段以太币正式对外流通，成为以太坊落地落地的前置配套资产。
以太币最核心的作用是充当以太坊的Gas手续费，用户在链上进行转账、铸造NFT、调用去中心化合约、部署新项目，都需要消耗以太币支付算力使用费，手续费一部分直接销毁永久退出流通，剩余部分发放给全网验证节点，以此激励节点持续维护网络安全，这套扣费机制还能从根源杜绝恶意程序无限占用链上算力、发起垃圾交易，避免以太坊网络陷入拥堵瘫痪。在以太坊完成合并升级转为权益证明机制后，以太币新增质押属性，节点运营者需要锁定大额以太币成为验证者，负责新区块打包与数据校验，一旦出现违规作恶行为，质押的以太币会被系统罚没，依托代币奖惩制度筑牢以太坊的底层安全壁垒。
随着以太坊生态持续扩张，以太币的使用场景跳出手续费范畴，延伸至整个链上经济体系，去中心化借贷平台普遍将以太币作为主流抵押资产，DEX去中心化交易所以ETH作为基础交易对标币种，各类NFT藏品的标价与结算也大多依托以太币完成计价，生态体量持续上涨不断催生市场对以太币的刚需，反过来以太币的流通价值提升，也吸引更多开发者和资金入驻以太坊完善生态，形成平台与代币双向赋能的闭环发展模式。不少新手投资者容易混淆二者名称，本质是行业口语习惯导致，项目主体叫以太坊，可交易计价的标的是以太币，二者名称混用是币圈长期存在的普遍现象，但技术属性和定位有着明确区分。
