比特币正式发行始于2009年，其网络与首个区块的诞生时间为2009年1月3日。这一天，化名中本聪的匿名开发者在芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上，成功挖出比特币区块链的创世区块（GenesisBlock），标志着这一全球首个去中心化加密货币正式诞生。与传统由央行或机构发行的货币不同，比特币的发行完全基于开源代码与去中心化网络，其诞生并非偶然，而是对2008年全球金融危机后，传统金融体系信任崩塌、货币超发问题的直接回应，通过密码学与点对点网络技术，构建了一套不受任何中央机构控制的货币发行与交易体系。
在比特币正式发行前，项目经历了关键的筹备阶段。2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，首次完整阐述比特币的核心架构、发行机制与交易逻辑。白皮书提出，比特币总量恒定2100万枚，通过工作量证明（PoW）机制挖矿发行，每10分钟产出一个区块，初始区块奖励为50枚比特币，每四年减半一次，直至2140年全部发行完毕。这一设计从根源上解决法定货币的通胀问题，也为后续发行规则奠定不可篡改的基础。2008年8月18日，比特币官方域名bitcoin完成注册，为项目后续推广与代码发布搭建核心载体。
2009年1月3日创世区块的挖出，是比特币发行的标志性起点。该区块高度为0，时间戳显示为18:15:05（UTC），中本聪通过coinbase交易生成首批50枚比特币，作为区块奖励。极具历史意义的是，中本聪在创世区块中嵌入当天泰晤士报头版标题：“TheTimes03/Jan/2009Chancelloronbrinkofsecondbailoutforbanks”，既精准标记区块生成时间，也深刻讽刺传统金融体系的弊端，成为比特币诞生的时代注脚。这50枚初始比特币因代码特殊设置无法被花费，永久留存于区块链上，象征比特币发行的原点。同日，中本聪发布首个开源客户端Bitcoinv0.1.0，供全球用户下载运行，比特币网络正式启动。
发行初期，比特币仅在极客与密码学爱好者小范围流通，并无实际市场价值。2009年1月12日，中本聪向密码学开发者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上首笔点对点交易，验证去中心化转账功能的可行性。此后数月，比特币网络仅由少数早期参与者维护挖矿，区块奖励稳定维持50枚，发行节奏严格遵循代码预设规则。直至2010年5月22日，程序员拉斯洛·汉耶茨用10000枚比特币购买两份披萨，才诞生比特币首笔实物交易，让这一虚拟货币首次拥有现实价值对标，也让比特币发行与流通逐步进入大众视野。
比特币的发行机制自创世区块起便保持高度稳定与透明。每四年一次的区块奖励减半，是其发行核心节奏：2012年首次减半至25枚，2016年降至12.5枚，2020年降至6.25枚，2024年再度减半至3.125枚。截至2026年，比特币已发行超2000万枚，接近2100万枚总量上限的95%，发行进入后期阶段。全程无任何机构可干预发行速度、总量与规则，所有发行数据公开可查、永久记录在区块链上，确保比特币发行的去中心化、透明性与稀缺性，这也是其区别于传统货币与其他虚拟资产的核心特质。
