以太坊早期获取渠道主要分为三类：2014年比特币参与创世预售、创始团队与早期贡献者份额分配，以及2015年主网上线之后通过工作量证明挖矿产出，这也是以太坊诞生初期仅有的三种正规获取途径，早期不存在交易所现货交易渠道。
2014年开启的创世预售，是普通参与者最早获取ETH的方式，整个预售周期持续42天，只接受比特币转账参与。预售设置阶梯兑换规则，前14天兑换比例固定，后续兑换比例持续下调，直到最低比例为止。参与预售之后，参与者并不会立刻收到代币，所有认购记录会被登记，代币统一存放在创世区块，必须等到2015年以太坊主网正式启动，用户通过钱包导入对应私钥，才能支配名下的以太币。这次预售筹集的资金，全部用于以太坊底层系统开发，也是行业早期影响力最大的代币众筹活动。
除对外公开预售的份额外，创世区块内还预先铸造一部分以太币，分配给核心开发者、早期项目贡献者与以太坊基金会。这部分份额没有对外公开发售，属于项目启动前的内部激励，和预售代币同步在创世区块解锁。普通散户无法参与这一轮分配，这部分代币也成为早期生态建设资金，用于扶持开发者、开展社区活动，支撑以太坊测试网持续迭代。在主网上线前的各个测试网络阶段，测试网代币无法和主网ETH互通，不能作为资产流通。
2015年7月以太坊Frontier主网上线后，挖矿成为全新的获取渠道。上线初期网络采用PoW工作量证明机制，任何人下载客户端运行节点、提供算力，打包区块即可获得区块奖励。早期挖矿门槛较低，普通家用显卡就可以参与出块，除基础区块奖励外，网络还设置叔块奖励机制，用来降低孤块带来的资源损耗。很长一段时间里，挖矿成为新增ETH最主要来源，直到后续网络完成合并升级，彻底取消PoW挖矿，原有挖矿获取渠道永久关闭。
不少人容易产生误区，认为上线初期交易所就可以买到以太坊，事实是主网上线初期，主流交易所还未开放ETH交易。早期想要转让手中代币，大多依靠场外点对点私下转账，交易流动性极差，交易对手难找，转账操作依赖原生钱包，门槛很高。梳理完整历史能够清晰区分，预售、早期团队预分配、PoW挖矿构成以太坊最原始的分发体系，也是链上所有流通以太坊的源头。
